Op 4 mei staat Nederland stil bij de slachtoffers van oorlog en geweld. Als teken van eerbied en respect worden op deze dag in het hele land de vlaggen halfstok gehangen. Het Nationaal Comité 4 en 5 mei roept inwoners op om van zonsopgang tot zonsondergang de Nederlandse vlag zonder wimpel halfstok te voeren.
Hoewel er in Nederland geen wettelijke voorschriften bestaan voor het gebruik van de vlag, wordt het volgen van dit protocol breed gedragen als blijk van gezamenlijke herdenking. Burgers, bedrijven en organisaties zijn vrij om het hele jaar door de vlag uit te hangen, bijvoorbeeld bij feestelijke gebeurtenissen zoals een huwelijk of het behalen van een diploma. Ook bij een overlijden kan ervoor gekozen worden de vlag halfstok te hangen.
Voor rijksgebouwen geldt een specifieke vlaginstructie van de Rijksoverheid. Hierin is vastgelegd dat de vlag op 4 mei van 18.00 uur tot zonsondergang halfstok hangt. Tijdens de herdenking kunnen naast de nationale vlag ook andere vlaggen, zoals de gemeentevlag, halfstok worden gevoerd.
Op 5 mei, de dag waarop de bevrijding wordt gevierd, verandert het vlagprotocol. De nationale vlag zonder wimpel mag dan van zonsopgang tot zonsondergang in top worden gehangen. Indien ervoor wordt gekozen de vlag ook in de avonduren te laten hangen, is het gebruikelijk deze te verlichten zodat de kleuren goed zichtbaar blijven. Daarnaast kan de Nederlandse vlag worden gecombineerd met gemeentevlaggen, provincievlaggen of vlaggen van landen die betrokken waren bij de bevrijding.
Met het naleven van deze richtlijnen wordt op passende wijze invulling gegeven aan zowel herdenken als vieren, twee momenten die diep verankerd zijn in de Nederlandse samenleving.
